La US Space Force sceglie L3Harris per progettare un missile

WASHINGTON - La US Space Force ha assegnato a L3Harris Technologies un contratto da 29 milioni di dollari per progettare un sensore per la costellazione di satelliti Resilient Missile Warning and Tracking pianificata dal servizio.

Millennium Space Systems e Raytheon Technologies hanno già un contratto per sviluppare prototipi di sensori per i satelliti, che risiederanno nell'orbita terrestre media, tra 1.200 e 22.000 miglia sopra il pianeta. Secondo il responsabile dei materiali senior del programma, la scelta di L3Harris per progettare un terzo sensore come parte della prima fase del programma, o "Epoch", amplia il team industriale della Space Force, offrendo al servizio più opzioni man mano che la costellazione cresce.

"L'aggiunta di un terzo fornitore riduce i rischi e l'ingegneria non ricorrente non solo per l'Epoca 1, ma anche per le Epoche future", ha affermato il colonnello Heather Bogstie in una dichiarazione del 5 giugno. "Avere un'altra opzione di carico utile apre lo spazio commerciale e ci consente di sfruttare tutto ciò che l'industria ha da offrire mentre forniamo capacità di alta qualità ai combattenti."

Il programma è una componente del piano della Space Force per rafforzare le sue capacità di allarme e tracciamento missilistico contro le crescenti minacce provenienti da Cina e Russia lanciando satelliti nell'orbita terrestre media e bassa, o fino a 1.200 miglia sopra il pianeta.

Oggi, i veicoli spaziali di allarme missilistico risiedono principalmente in orbita geosincrona, a circa 22.000 miglia di distanza. I satelliti situati nell’orbita terrestre media – tra l’orbita terrestre bassa e quella geosincrona – possono osservare vaste aree senza richiedere lo stesso livello di complessità da sensori posizionati più lontano dal pianeta.

Il lancio del primo veicolo spaziale è previsto nel 2026 e la Space Force prevede di avere in orbita quattro satelliti dell'orbita terrestre media entro il 2028 con l'obiettivo di mettere in campo aggiornamenti tecnologici su un ciclo di tre anni.

Il servizio ha richiesto 538 milioni di dollari per i satelliti di tracciamento dell’orbita terrestre media nell’anno fiscale 2024 per supportare Epoch 1. Secondo i documenti di bilancio, la Space Force prevede che avrà bisogno di 3,5 miliardi di dollari per lo sforzo dal FY24 al FY28.

I documenti di bilancio indicano i piani di servizio per l'acquisto di sei satelliti da Millennium, una filiale della Boeing, e tre da Raytheon per la prima fase del programma. Secondo il comunicato stampa del 5 giugno, il servizio potrebbe acquistare fino a tre satelliti L3Harris nell'Epoca 1.

Il colonnello Brian Denaro, funzionario esecutivo del programma di rilevamento spaziale dello Space Systems Command, ha dichiarato a C4ISRNET in aprile che il servizio esaminerà i progetti finali di ciascuna azienda questo autunno e a quel punto determinerà se aggiungere un terzo sensore al mix per l'Epoca 1.

Ha notato che la Space Force non ha confermato il numero di satelliti che includerà nell’Epoca 1, in parte perché sta ancora valutando le opzioni.

"Dipende davvero dall'altitudine a cui si trovano, dalla tecnologia di cui disponi, dalla dimensione del loro sensore", ha detto. "Direi che ogni fornitore propone un modo diverso per risolvere il problema, il che crea per noi un'interessante opportunità di esaminare tutte le operazioni che attraversano queste diverse soluzioni."

Courtney Albon è la reporter di C4ISRNET nel settore spaziale e delle tecnologie emergenti. Si occupa dell'esercito americano dal 2012, con particolare attenzione all'aeronautica e alla forza spaziale. Ha riferito su alcune delle sfide politiche, di bilancio e di acquisizione più significative del Dipartimento della Difesa.